Mercedes 300 SL : La "beauté" de Rétromobile 2024

Du 31 janvier au 4 février 2024, les aficionados de voitures d'époque se régaleront devant le prototype de course 300 SL (W 194/11), surnommé affectueusement "Hobel" par les ingénieurs. Un nom qui sonne un peu comme un clin d'œil à un outil de menuiserie, peut-être parce que, tout comme un rabot, ce modèle unique de 1953 a une allure plutôt anguleuse.

Cette pièce rare, conçue pour briller sur les circuits, n'a finalement jamais goûté à la compétition. Mercedes-Benz a préféré tourner son attention vers la Formule 1 en 1954, laissant le Hobel dans l'ombre de la piste. Une décision qui confère à ce prototype un statut particulier, celui d'une étoile délaissée dans le firmament automobile.

Le Salon Rétromobile, considéré comme le rendez-vous incontournable des collectionneurs du monde entier, offre aux passionnés l'opportunité de s'approprier trois Mercedes-Benz 300 SL Roadster (W 198). Des bijoux sur roues qui continuent de séduire avec leurs portes papillon emblématiques, un héritage des années 50 qui ne perd rien de son charme.

Deux de ces roadsters ont été soigneusement restaurés par les experts du Mercedes-Benz Classic Center, respectant scrupuleusement les normes d'authenticité les plus rigoureuses. Et puis, il y a le troisième, un brin rebelle avec son aspect non restauré, prêt à se lancer dans un nouveau chapitre de restauration. Comme un vestige du passé qui refuse de se plier aux normes modernes.

Mais le spectacle ne s'arrête pas là. Mercedes-Benz Classic met en avant son expertise dans le domaine de l'entretien et de la restauration des voitures classiques. Une mission qui va au-delà du simple boulonnage et de la peinture, car chez Mercedes-Benz Classic, chaque voiture est traitée comme une pièce d'histoire à préserver.

Leur approche, c'est de privilégier l'originalité. Les maintenances suivent scrupuleusement les directives du constructeur, et chaque restauration d'usine vise à préserver au maximum la substance d'origine de ces joyaux d'antan. Un travail d'orfèvre réalisé par les spécialistes du Mercedes-Benz Classic Center de Fellbach, près de Stuttgart, et de Long Beach, aux États-Unis.

Le Salon Rétromobile est aussi l'occasion pour Mercedes-Benz Classic de dévoiler son service d'expertise à Fellbach. Une démarche qui confirme que le constructeur allemand est sérieux dans la préservation de son héritage automobile. Les experts utilisent des méthodes de contrôle modernes pour s'assurer que chaque véhicule ancien reste aussi authentique que le jour où il a quitté l'usine.

Le joyau de la couronne de cette exposition, c'est bien sûr le prototype de course Mercedes-Benz 300 SL "Hobel". Construit en 1952, avec un moteur de 215 ch rugissant à 5 800 tr/min, ce bolide aurait dû être la coqueluche des circuits. Cependant, le destin en a décidé autrement, et il est resté dans l'ombre, fournissant tout de même des informations cruciales pour le développement de la Formule 1 W 196 et contribuant à la création de la 300 SL Coupé (W 198) à partir de 1954.

En ce qui concerne les véhicules à vendre, le modèle de 1957 a retrouvé sa jeunesse grâce à une restauration minutieuse en usine. Une remontée dans le temps qui permet aux futurs propriétaires de revivre l'expérience de conduite telle qu'elle était en 1957.

Quant au roadster de 1958, il a une histoire fascinante à partager. Commandé à New York par sa première propriétaire, il a parcouru plusieurs continents avant de finalement atterrir au Mercedes-Benz Classic Center de Fellbach pour une restauration qui a pris près de 3 500 heures. Un retour à l'état d'origine qui rend hommage à l'époque où la première propriétaire arpentait les rues de New York avec style.

Enfin, la Mercedes-Benz 300 SL Roadster de 1962, produite en octobre de cette année-là, est un exemple de conservation. Après avoir traversé les États-Unis, elle a été soigneusement entretenue et est désormais disponible à l'achat avec le soutien du Mercedes-Benz Classic Center de Long Beach.