Toyota Hilux-Antarctica

S'il est déjà reconnu pour sa capacité à surmonter les défis extrêmes, le Toyota Hilux vient d'écrire un nouveau chapitre de l'histoire de l'exploration polaire en parcourant en équipe plus de 70 000 km sur l'un des territoires les plus froids et les plus hostiles de la planète. Le clou du programme Antarctique était une double traversée transcontinentale, organisée par Extreme World Races. Un nouveau record mondial a été établi par trois Hilux (dont deux versions 6x6), qui ont couvert chacun 9 500 km – soit près de 30 000 km au total –, ce qui en fait le plus long périple en Antarctique. De novembre 2011 à février 2012, une équipe disposant de dix Toyota Hilux a été chargée d'installer un dépôt de carburant, une station météo et de fournir une assistance à des expéditions scientifiques et une course de ski. Pour faire face aux conditions de roulage extrêmes qui règnent en Antarctique – jusqu'à –50 °C, une altitude de plus de 3 400 m et l'environnement le plus rigoureux qu'il soit donné d'imaginer – tous les véhicules ont été préparés par Arctic Trucks – spécialiste islandais de la modification de 4x4. Il a notamment été nécessaire d'ajouter un bras de levage pour soulever l'équipement lourd, de prévoir l'utilisation d'essence aviation Jet A-1 en raison du froid extrême, ainsi qu'un réservoir de carburant de 280 litres (800 litres pour les véhicules 6x6), de modifier les suspensions et les transmissions, et enfin d'adopter des pneus extra-larges à pression ultra-basse : 0,14 à 0,21 kg (2 à 3 psi) contre 2 kg (29 psi) normalement sur le Hilux – ce qui multiplie leur surface de contact au sol par 17, comparativement à des pneus ‘standard'. Nouvelle preuve de la qualité, de la longévité et de la fiabilité légendaires du Hilux, son moteur diesel 3,0 litres D-4D et sa boîte de vitesses sont restés strictement d'origine pour ces expéditions. Sur les 70 000 km totalisés dans ces conditions extrêmement rudes, les Hilux ont affiché un comportement exemplaire et n'ont connu aucune panne.