24h du mans 2013 le duel sarthois audi contre toyota

Bentley contre Lorraine-Dietrich, Bugatti contre Delahaye, Jaguar contre Mercedes, Ferrari contre Ford, Ford contre Porsche, Matra contre Ferrari, Renault-Alpine contre Porsche, Rondeau contre Porsche, Peugeot contre Jaguar, Audi contre BMW, autant de marques autant de duel aux couteaux au Mans. Alors 2013 n'échappe pas à la règle. Avec en perspective une belle empoignade entre deux des plus grands groupes industriels du monde. D'un côté VAG, un empire germanique de l'automobile qui depuis plus de dix ans tient le haut du bitume manceau. De l'autre, Toyota qui, sans cesse, n'aspire qu'à devenir le plus gros constructeur mondial. Audi est devenu depuis le début des années 2000, l'empereur du Mans.
VAG a choisi d'envoyer sa marque aux anneaux pour construire une image mythique. Vaincre au Mans, c'est conquérir le Graal, multiplier les victoires, c'est faire de sa marque un mythe automobile. Plus encore que la F1. La preuve est est bien entendu la grandeur de Ferrari, désormais plus impliqué en F1 qu'en endurance. C'est pourtant au Mans, dans les années soixante que les Gendebien, Hill, Scarfiotti et autres Bandini ont fabriqué la légende Ferrari. Audi a supplanté dans bien des c?ìurs des monuments aussi prestigieux que BMW, Mercedes ou Jaguar ! A travers son département Audi Sport, la société Audi AG domine l'endurance mondiale depuis plus de dix ans. Un homme, Wolgang Ullrich, dirige de main de maître ce service depuis plus de vingt ans. C'est lui qui a construit ce département basé à Ingolstadt et Neckarsulm. L'année prochaine, tout Audi Sport déménagera à Neuburg. Impliqué en DTM avec l'Audi RS 5 DTM, mais aussi et surtout en WEC (World Endurance Championship), la marque allemande alignera cette année trois voitures au Mans.

Audi : l'Empereur n'abdique pas

Trois R18 e-tron quattro Phase deux puisque beaucoup de travail a été réalisé cet hiver sur la Phase Un. On se souvient que la fin de saison 2012 fut assez humiliante pour Ingolstadt qui a vu ses R18-Hybrid en proie à une foultitude de problèmes. La capacité de réaction du constructeur allemand est immense, on le sait. Cette année, dès la première course de Silverstone, les R18 ont repris la main. Le choix de l'hybridation fut audacieux, il a fallu en effet la maîtrise totale de cette technologie d'avant garde. Ayant fait le choix de la traction électrique et de la propulsion traditionnelle, le diesel en l'occurrence, les ingénieurs ont mis un peu de temps à maîtriser le système implanté dans le bloc avant. Deux demi-arbres de transmission, un moteur électrique développant plus de 80 kilowatts, un accumulateur d'énergie à volant d'inertie, autant de nouvelles donnes à maîtriser en course. Le système ne fut pas parfait en 2012, la R18 conventionnelle a fait jeu égal avec l'hybride. Désormais, Audi avoue avoir optimisé ce système. Amélioration des composants et des qualités thermiques du système, Modification des régulations intérieures du système haute tension, c'est 15 k watts de plus (20 chevaux) qui seront désormais à porter au crédit de la motorisation électrique. Le V6 TDI, lui, a vu sa puissance diminuer à cause de la réduction réglementaire de la bride d'admission (moins 0,7 mm qu'en 2012).
Côté aéro, un gros travail a été également accompli avec l'arrivé de la version longue queue (si chère à Porsche dans le passé) mais aussi par un travail sur le flux. Nouveaux winglets, aileron arrière revu, pontons redessinés. Sans trop se voir les modifs sont importantes et, on l'a vu à Silverstone, la R18 phase deux est désormais bien plus efficace que la voiture de 2012.

Toyota : Un outsider ambitieux

Face au géant allemand VAG se lève depuis deux années maintenant un outsider exceptionnellement ambitieux. Les TS 030 Hybrid de Toyota ont causé bien des tracas la saison passé aux patrons d'Ingolstadt. Pour une première saison, un retour en fait, les Japonais ont réussi l'exploit d'imposer leur voiture lors des dernières manches du championnat WEC. Avec un proto pas tout à fait des plus élaboré puisqu'il s'agissait en fait d'une amélioration du châssis bâti en fait pour tester les différentes options technique possibles. Dans un premier temps, les ingénieurs nippons avaient songé, eux aussi, à mettre de la traction en utilisant la puissance du moteur électrique. Pas satisfait de cette option, ils ont en fait opté pour un surcroît de puissance sur les roues arrières. Au bilan, une auto un peu bâtarde qui portait en elle encore les traces de ce choix. C'est en fait les deux voitures que l'on a vu à Silverstone, très à la peine lorsque les Audi prirent leur rythme de croisière. A Spa, la nouvelle voiture, entièrement conçue autour de l'option technique définitive sera étrennée. L'autre sera une voiture 2012. Au Mans deux Toyota totalement nouvelles seront alignées. On peut regretter ce curieux choix, sans doute contraint par des options budgétaires. Il est dommage d'arriver au Mans avec des autos si nouvelles. D'autant que le programme de simulation ''24 heures'' ne semble pas pléthorique. Contrairement à Audi. Là est sans doute la réserve principale que l'on pourrait faire à l'heure des pronostics mais la puissance de feu de Toyota est importante, on l'a vu l'an passé.

Pourtant, avec seulement deux voitures contre trois, les Japonais se privent d'une option stratégique essentielle au Mans : faire partir devant, à un rythme terrible, un équipage de lièvres, quitte à s'user soi-même. On se souvient que Peugeot avait perdu Le Mans pour n'avoir osé mettre à genoux la dernière Audi rescapée.

Le Mans, c'est un duel acharné. Tous les coups ne sont pas permis mais le vainqueur est toujours celui qui dispose des arguments essentiels : la vitesse et la fiabilité. Avec quand même toujours des tonnes de chance. Mais bon sang, cette année encore, que le duel sera passionnant à suivre !

La composition des équipages Audi et Toyota

AUDI :
N¬? 1 : Audi e-tron quattro. Pilotes : Marcel Fassler (Suisse), André Lotterer (Allemagne), Benoït Tréluyer (France-Alençon).
N¬?2 : Audi e-tron quattro. Pilotes : Loïc Duval (France-Chartres) Tom Kristensen (Danemark), Allan McNish (Ecosse)
N¬?3 : Audi R18 e-tron quattro. Pilotes : Lucas Di Grassi (Brésil), Marc Géné (Espagne), Oliver Jarvis (Angleterre)

TOYOTA :
N¬? 7 : Toyota TS030 Hybrid. Pilotes : Nicolas Lapierre (France-Thonon-les-Bains), Alexander Wurz (Autriche) , Kazuki Nakajima (Japon)
N¬?8 : Toyota TS030 Hybrid. Pilotes : Sébastien Buémi (Suisse), Anthony Davidson (Angleterre), Stéphane Sarrazin (France-Alès)