Après le controversé Esprit Alpine, Renault exploite enfin pleinement le savoir-faire d’Alpine Cars. Cette Rafale a, sur le papier, tout pour réussir la quadrature du cercle. Mais qu’en est-il en pratique ?
Le 8 mars 2022, Renault annonce la création de l’Esprit Alpine, inaugurée avec l’Austral. Disons-le franchement : c’était un non-sens. Après avoir enterré la finition Gordini il y a une quinzaine d’années, et sans remonter à la fin d’Alpine en 1995, il semblait que l’histoire se répétait. Puis arrive le 16 mai 2024, où Renault dévoile l’Atelier Alpine. Ironiquement, le modèle-étendard de cette initiative est le Rafale, dérivé de l’Espace, lui-même dérivé de l’Austral. La boucle est bouclée.
Atelier Alpine : qu’est-ce que c’est ?
Atelier Alpine met en exergue une implication technique d’Alpine Cars (basée aux Ulis) dans une partie de la mise au point d’un modèle Renault. Je vois déjà les mauvaises langues dire que cela s’appelle une Alpine A290. Non, quand même pas.
Comme nous allons le détailler un peu plus tard, les 10 « Alpiniens » travaillant sur ce projet se sont focalisés sur la partie châssis de cette version. Ils ont également apporté leur aide au calibrage du mode Sport.
L’Atelier Alpine chapeaute la gamme. C’est pourquoi Renault a pris le parti de proposer cette finition exclusivement à la version 4x4 300.
Différences entre Esprit Alpine et Atelier Alpine
Un petit rappel ne peut pas faire de mal. La Rafale est la version « coupé » – le marketing a décrété qu’un coupé à 4 portes est possible – de l’Espace. Cela lui permet de bénéficier de l’empattement long de l’Espace, en comparaison de l’Austral. Cet empattement a une autre utilité : stylistique, cette fois. Il permet que la hauteur de toit baisse sans que cela ne gêne les personnes (même de grande taille) installées à l’arrière.
Esthétiquement, l’Atelier Alpine se distingue par ses badges spécifiques, sa teinte exclusive Bleu Sommet, ses jantes Chicane de 21" et son becquet flottant peint en noir. Ses tarifs débutent à partir de 59 000 €, soit 620 €/mois. En dehors des choix de couleur extérieure, il ne reste que trois éléments en option : l’affichage tête haute, le toit en verre opacifiant et le système audio 9HP Harman Kardon.
Renault estime qu’il s’agit d’un prix compétitif pour l’ensemble 4Control, 4 roues motrices, 300 chevaux et l’autonomie électrique (allant de pair avec la fiscalité). L’inflation tarifaire est telle, tous constructeurs confondus, qu’il devient compliqué de démentir ou non cette affirmation. Le client jugera.
Cependant, ce modèle de 300 chevaux 4x4 est également disponible en finition Esprit Alpine, dont on n’est malheureusement pas débarrassé. C’est d’autant plus dommage que ces deux appellations Alpine mettront à coup sûr le doute chez les non-initiés…
L’Esprit Alpine est, pour faire simple, dépourvu de la mise au point châssis opérée par Alpine Cars. Il est naturellement également moins fourni en équipements de série (pack city premium avec caméra 3D vision 360, sièges avant électriques et massants, et le Pack Winter assurant des fonctions chauffantes supplémentaires). Il propose, par conséquent, des tarifs inférieurs (à partir de 54 500 €, soit 560 €/mois).
Quelle que soit la variante Alpine que vous choisirez, cette mécanique a comme avantage d’être épargnée par le malus écologique. La grosse batterie de 22 kWh apporte une autonomie 100 % électrique jusqu’à 105 km, et un roulage jusqu’à 1 000 km avec un plein, en homologation WLTP. Cela correspond à des émissions rikiki de 12 grammes de CO₂/km, même si tout le monde sait que la vraie vie peut être différente selon que le client joue ou non le jeu de la recharge électrique.
Reste à espérer qu’avec 1 930 kg, ce Rafale soit à l’avenir épargné par le malus au poids.
E-Tech 4x4 300 : Moteur et performances
Le
moteur de 300 chevaux (groupe motopropulseur pour être plus précis) est donc commun aux
Esprit et
Atelier Alpine. La base mécanique est celle de la version 200 chevaux, en sachant que le 1.2L thermique reçoit un nouveau turbocompresseur afin de passer à 150 chevaux. Le reste de la puissance est gagné par l’ajout d’un second moteur, sur l’essieu arrière. C’est lui qui permet d’offrir une transmission intégrale 4x4.
La déclinaison 200 chevaux est malheureusement connue pour être loin d’offrir l’agrément d’une telle puissance. Vous comprendrez que la crainte soit un ressenti proche avec cette variante. Le gain de performances est indéniable, toutefois, on se demande parfois où sont les 300 chevaux et comment faire pour les avoir tout le temps. Les 300 chevaux, c’est un peu comme l’
Esprit Alpine, ils sont là quand ils le veulent bien.
Cette absence de constance est encore plus flagrante en mode Sport Hybrid (vendu pour offrir les 300 chevaux) où il faut réussir à déterminer si l’on est dans le bon ratio de vitesse afin d’être certain de bénéficier de la réactivité mécanique attendue. Précisons que quel que soit le mode de conduite, un kick-down active temporairement les 300 chevaux. De cela découle une autre précision, c’est que selon que l’on soit en Hybrid ou Electric, les puissances annoncées ne sont pas les mêmes. Par exemple, en Confort et Snow Hybrid, le
Rafale revendique 250 chevaux. Le 0 à 100 km/h est annoncé en 6,4 secondes, ce qui est tout à fait convenable.
Un mode
E-SAVE permet de conserver 25 % (et jusqu’à 40 % en mode Sport) de la capacité de la batterie, pour se laisser de l’autonomie purement électrique. C’est l’une des raisons qui a fait que
Renault a fait le choix de conserver un réservoir de 55 L, l’autre étant l’autonomie cumulée officielle de 1 000 km, parfaitement irréaliste.
Et l’E-Tech dans tout ça ? Si plusieurs évolutions techniques ont vu le jour depuis son lancement en boîte 4, le principe de la boîte à crabots ne change pas. C’est pourquoi il n’existe pas de boîte manuelle. Ne vous faites pas avoir par les palettes qui ne servent qu’au degré de régénération souhaité ! Cette boîte n’ira jamais dans la sportivité, elle n’a pas été conçue pour cela et sa conception rend cela impossible. En revanche, pour les fainéants, elle a le mérite de laisser le conducteur se concentrer sur le volant, uniquement…
Rafale 4x4 : L’ami des virages et du confort
La transition est toute trouvée vers le dernier chapitre de notre essai, axé sur la conduite. Certains voient les boîtes automatiques comme un élément de moins à gérer. Avec l’absence de levier – au sens propre comme au figuré – sur la transmission, la sensation se rapproche du ressenti d’une voiture électrique où on n’a plus qu’à jouer sur les deux pédales et le volant.
Renault n’a pas eu peur de prodiguer à son « Rafale Alpine » une véritable séance de torture : les environs de Nice, avec le bien connu Col de Vence. Ça doit tourner et freiner !
L’Atelier se retranscrit sur les éléments suivants : amortisseurs, ressorts, butées de choc, barre anti-roulis et optimisation du 4Control Advanced paramétrable selon trois modes (Confort / Dynamique / Sport). De plus, il y a la suspension pilotée, dite intelligente ou prédictive grâce au système de caméra.
Ainsi paré, le Rafale se transforme en Mister Jekill ou Mister Hyde. Le mode Confort porte bien son nom, avec des réglages prédéfinis préservant autant les lombaires que le roulis. Il y a trop de roulis pour une conduite dynamique, mais ce n’est pas ce que l’on demande à ce mode. La détection des difficultés de la route se fait entre 16 et 22 mètres et participe à la sensation de confort, en préparant l’amortisseur au choc.
À l’inverse, le mode Sport limite davantage le roulis. Toujours toléré, il ne donne heureusement pas une sensation de tangage. En dehors des désagréments urbains (dos d’âne ou autres…), ce mode de conduite ne se révèle pas être inconfortable. La communication de Renault le rappelle et le martèle : nous sommes sur un véhicule Renault profitant du savoir-faire Alpine, et non sur une Alpine.
En partant de ce principe et qu’il s’agit d’un SUV, le résultat est très intéressant. Le châssis est excellent. Certains confrères se plaignent du freinage mais c’est à cause de la régénération. Il ne faut pas dépasser le cran 2 en conduite énervée, sans quoi la sensation de freinage est perturbante, à cause de l’électronique.
En résumé, le Rafale 300 Atelier Alpine permet d’aller – très – vite en virages mais c’est grâce au châssis, pas au(x) moteur(s).
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