Goodyear et la magie de la petite gomme noire en histoire

Les 24 Heures dans le sang

Les 24 Heures du Mans occupent une place particulière dans l'histoire de Goodyear, avec un record impressionnant de 49 victoires remportées par les marques du groupe, notamment Goodyear, Dunlop et Avon. Alors que l'épreuve mythique du Mans célèbre son centenaire cette année, Goodyear célèbre également un autre jalon important, son 125e anniversaire. Du camionnage à la NASCAR, de la Formule 1 aux 24 Heures du Mans, Goodyear a toujours joué un rôle majeur dans les sports mécaniques mondiaux, avec un record de victoires en Formule 1, une série impressionnante de victoires au Mans et un partenariat sans égal avec la NASCAR.

Le Mans, un terrain de gloire pour Goodyear. Le récent film « Le Mans 66 », mettant en scène la célèbre rivalité entre Ford et Ferrari en 1966, a rappelé l'importance cruciale des pneumatiques Goodyear dans cette bataille épique. En effet, Ford avait fait appel à Goodyear pour affronter Ferrari lors de cette course emblématique.

Mais c'est en 1965 que Goodyear a goûté pour la première fois à la victoire aux 24 Heures du Mans, en s'associant avec Ferrari. L'équipe North American Racing Team (NART), dirigée par Luigi Chinetti, triple vainqueur du Mans et importateur de Ferrari aux États-Unis, avait choisi les pneus Goodyear, ce qui a influencé le résultat final de la course. Malgré des problèmes électriques qui les ont fait perdre une heure, Masten Gregory et Jochen Rindt ont réussi à remonter de manière incroyable dans le classement et à remporter la victoire. C'était la première victoire d'une équipe privée depuis 1957 et la première victoire de Goodyear au Mans, qui coïncidait avec ses débuts officiels et sa première victoire en Formule 1.

Depuis cette victoire avec Ferrari et Ford, Goodyear a joué un rôle clé dans la première victoire de Porsche au Mans en 1970. La légendaire marque allemande a remporté la victoire avec la 917K, équipée de pneus Goodyear spécialement développés, dans des conditions météorologiques changeantes. Goodyear est alors devenu le manufacturier dominant au Mans, accumulant huit victoires dans les années 1970. La marque française Matra-Simca a remporté trois victoires au Mans avec les pneus Goodyear pour démontrer son potentiel.

La légende de Jacky Ickx, qui a remporté six victoires aux 24 Heures du Mans, dont une avec des pneus Goodyear en 1975, reste gravée dans les mémoires.

Quand Goodyear passe du burger aux rillettes

Dans l'histoire de l'automobile, Goodyear a toujours considéré que le sport automobile était un terrain propice à l'apprentissage et à la recherche et développement. Et cette approche est toujours d'actualité aujourd'hui. En fait, c'est même ce qui est à l'origine de l'engagement de Goodyear dans la compétition. La marque a fait ses premiers pas – et remporté sa première victoire ! – dans ce domaine lorsque Henry Ford a choisi les pneus Goodyear pour équiper la voiture victorieuse de la course du Detroit Driving Club en 1901.

En 1919, les pneus Goodyear ont contribué à franchir la barrière des 100 miles par heure (environ 136 km/h) lors des 500 Miles d'Indianapolis remportées par la Peugeot de Howdy Wilcox. Huit autres concurrents classés dans le top 10 utilisaient également des pneus fabriqués à Akron, dans l'Ohio, aux États-Unis. Deux d'entre eux ont même bouclé toute la course avec un seul train de pneus Goodyear, démontrant ainsi que la performance et la durabilité ont toujours été des valeurs fondamentales pour la marque.

Du NASCAR à la Formule 1

Dans les années 50, Goodyear a fait une entrée remarquée dans l'arène des courses de stock-car, un championnat alors en plein essor et aujourd'hui mondialement connu sous le nom de NASCAR. La première victoire aux célèbres 500 Miles de Daytona est arrivée en 1960 et, dès 1962, la plupart des vainqueurs de courses étaient équipés de pneus Goodyear.

En Formule 1, c'est le pilote américain Richie Ginther, sur Honda, qui a inscrit pour la première fois le nom de Goodyear sur le livre d'or en 1965, la même année où Gregory et Rindt ont fait de même au Mans. La bataille qui a alors opposé les fabricants de pneus a fait du développement des pneumatiques un élément crucial pour remporter la victoire, au même titre que les moteurs ou la technologie des châssis. En 1971 et 1973, Jackie Stewart et l'écurie Tyrrell ont collaboré étroitement avec Goodyear pour dominer la Formule 1. Même après son retrait à la fin de la saison 1973, Jackie Stewart a continué à travailler en étroite collaboration avec Goodyear pendant de nombreuses années pour développer des pneus destinés aux voitures de série.

De 1973 à 1977, période pourtant ouverte à la concurrence entre les fabricants de pneus, Goodyear a remporté tous les grands prix disputés ! Emerson Fittipaldi, Niki Lauda et James Hunt ont ainsi rejoint le cercle des champions du monde de Formule 1 chaussés en Goodyear.

Dans les années 80, Nigel Mansell, Alain Prost et Ayrton Senna ont été les figures de proue de l'ère turbo, marquée par des puissances extrêmes et des rivalités exacerbées. Dans la décennie suivante, Michael Schumacher s'est imposé comme un nouveau roi, remportant son premier titre mondial au volant d'une Benetton équipée de pneus américains. Goodyear a décidé de prendre sa retraite après les titres mondiaux de Damon Hill et Jacques Villeneuve, tous deux sur Williams, mettant ainsi fin à trois décennies de domination.

Un palmarès impressionnant

Entre 1965 et 1998, Goodyear a ainsi accumulé 368 victoires en Grands Prix du Championnat du monde de Formule 1, un record qui reste à battre ! De nos jours, Goodyear est engagé dans des championnats internationaux très compétitifs, allant du Championnat du monde d'Endurance, qui inclut les 24 Heures du Mans, au Championnat d'Europe des camions. Le partenariat avec la NASCAR est devenu l'une des collaborations les plus durables de l'histoire du sport, les deux parties étant désormais unies depuis près de sept décennies. L'édition 2023 des 24 Heures du Mans marque d'ailleurs la convergence de l'Endurance et de la NASCAR, avec la participation d'une voiture de NASCAR dans le garage 56 réservé aux projets novateurs.

Goodyear a su tirer parti de ses racines américaines pour construire un palmarès impressionnant et se hisser au sommet du sport automobile mondial. Avec une longue histoire de succès et d'innovation, la marque continue d'écrire son histoire en s'engageant dans des compétitions passionnantes et en développant des pneus de haute performance pour les voitures de course et les véhicules de série.