A LIFE IN HONDA CIVIC : Chronique d’une légende automobile intemporelle

Dans ce sillage, la Civic naît en 1972. Certainement pas la plus délirante à première vue, mais une compacte qui a rapidement su se faufiler dans le cœur d’un public en quête de fiabilité et de praticité. À cette époque, Honda doit se faire une place face à des constructeurs bien établis sur le Vieux Continent et aux États-Unis. Le pari consiste à offrir une voiture modeste dans ses dimensions, mais plus intelligente qu’elle n’en a l’air. L’ingénierie de la Civic s’illustre avec la fameuse technologie CVCC (Compound Vortex Controlled Combustion) visant à limiter les émissions polluantes. Alors que tout le monde cherche encore comment rendre la conduite «moins enfumée», Honda se permet une petite leçon de chimie automobile. C’est ainsi que la Civic pose les jalons de ce qui deviendra une série de modèles robustes et sobres, tant sur la route que dans la consommation.

En parallèle, la marque développe un autre atout : le goût immodéré pour la compétition. Les moteurs Honda brillent en Formule 1, les motos Honda remportent des Grands Prix. Cette soif de performance déteint progressivement sur les modèles de série et aboutit, plus tard, à des variantes plus nerveuses de la Civic. On citera par exemple la mythique Civic Type R, apparue au Japon en 1997 sur la base de l’EK9. La recette : alléger la voiture, lui greffer un moteur VTEC qui hurle sa joie à haut régime, et laisser la mécanique s’exprimer sans fioritures. La Type R séduit les conducteurs en manque de sensations et pose les fondations d’une gamme sportive qui fera parler d’elle sur route comme sur circuit.

Mais revenons à la Civic «tout court», celle qui a accompagné des milliers de conducteurs dans leur trajet quotidien, du supermarché à l’autre bout de l’Europe. Modèle après modèle, la compacte japonaise a su évoluer avec son temps. D’une petite citadine astucieuse, elle est passée à une automobile plus polyvalente, adaptée à la famille, parfois agrémentée de solutions techniques dignes de véhicules plus onéreux. Ce parcours, couronné de variantes délurées – pourvu qu’on aime les ailerons généreux –, a fait de la Civic un mythe dans l’univers automobile : fiable pour tous les jours, capable de s’offrir des folies sur piste, et suffisamment pragmatique pour trimbaler un meuble IKEA sans broncher.

Il n’est donc pas étonnant qu’aujourd’hui, un ouvrage entier lui soit consacré. Après «A Life In Range Rover» et «A Life In Porsche 911», c’est «A LIFE IN HONDA CIVIC» qui débarque dans nos bibliothèques. Au menu : 240 pages de publicités d’époque, de catalogues rares et d’histoires insolites, compilées en français et en anglais. De quoi ravir ceux qui raffolent des brochures vintage montrant la petite Civic s’aventurer, l’air de rien, sur des terrains insoupçonnés. Signé par François Bouet – journaliste automobile depuis 18 ans –, ce livre retrace également un vécu personnel où plus de deux cents autos sont passées sous ses mains. L’ouvrage s’offre un certain standing : format 30x30 cm, reliure cartonnée, 2,2 kg sur la balance, le tout pour 69 euros. On nous promet un collector que tout amateur de japonaise (automobile, s’entend) aura envie de feuilleter entre deux sessions de roulage.

Pour compléter ce projet, deux autres signatures s’invitent : Martine Rénier, figure bien connue des médias automobiles et des rallyes (dont le Dakar), apporte son éclairage sur la partie française du livre. Roger Ellis, traducteur franco-anglais et expert automobile, assure la version anglaise. L’ouvrage s’inscrit donc dans la continuité d’une collection où chaque chapitre plonge dans une thématique bien précise, ici celle de la Civic, reine autoproclamée du segment des compactes.

Évidemment, parler de Civic en 2025, c’est aussi évoquer la toute dernière génération, désormais embarquée dans l’ère de l’électrification. Sur La Revue Automobile, on trouve déjà des essais détaillés : l’une consacrée à la Civic e:HEV (un hybride qui se targue de proposer – selon certains observateurs – un équilibre technique remarquable), et l’autre à la Civic Type R, réputée aussi pratique qu’une berline «normale», pour peu que vous sachiez composer avec un style extérieur… affirmé. À en croire ces essais, la nouvelle version hybride, baptisée e:HEV, bénéficie d’un système électrique qui seconde un moteur thermique à quatre cylindres. L’objectif : réduire la consommation sans ôter tout plaisir de conduite. Certes, ça ne résonne pas comme un VTEC rageur des années 90, mais Honda assure que la fiabilité est au rendez-vous et que les performances s’avèrent largement suffisantes pour doubler un camion en côte.

Quant à la Type R, l’éternelle rebelle de la famille Civic, on la retrouve plus fougueuse que jamais. Son quatre-cylindres turbocompressé tutoie allègrement les régimes élevés, flanqué d’un châssis aiguisé comme un couteau de cuisine. La Revue Automobile s’interroge : est-ce vivable au quotidien ? Eh bien, si vous n’avez rien contre les suspensions fermes et un aileron qui donne l’impression de sortir d’une écurie de course, c’est tout à fait possible. La marque japonaise semble avoir pensé à l’amateur de sensations qui se rend à l’hypermarché, furetant dans les bouchons la semaine avant d’aller s’aventurer sur circuit le week-end.

Si vous trouvez que tout ça manque encore de second degré, sachez que la Civic a parfois été comparée à ces plats gastronomiques capables de satisfaire aussi bien un chef étoilé qu’un étudiant fauché. Tantôt pimentée en version Type R, tantôt plus diététique en e:HEV, elle veut cocher toutes les cases. Honda, de son côté, préfère la jouer discret : pas besoin d’en faire un festival publicitaire excentrique, la réputation de la firme s’appuie surtout sur une mécanique rodée et des retours d’expérience souvent positifs. Certes, on est en France et on a tendance à mettre un petit bémol sur toute autosatisfaction des constructeurs, mais même le grincheux du coin finit par admettre que la Civic n’a plus grand-chose à prouver.

L’histoire se poursuit donc avec un livre dédié à ce modèle emblématique, symbole d’une marque obstinée qui a su, au fil des décennies, conquérir son petit coin de bitume. «A LIFE IN HONDA CIVIC» s’adresse à ceux qui aiment feuilleter des publicités improbables d’antan, découvrir des récits d’essais grandeur nature, et collectionner les anecdotes sur un véhicule qui, un jour, a trouvé le moyen de remplacer la traditionnelle baguette de pain sous le bras par un volant capable d’aller chatouiller les chronos sur piste.

Pour tout renseignement, on retiendra que l’ouvrage est édité par Les Cahiers de l’Édition, pèse 2,2 kg, s’étale sur 240 pages et adopte un format carré de 30 cm. Le prix de 69 euros place ce livre dans la catégorie des beaux objets que l’on expose fièrement sur une table basse, avec un soupçon de malice pour piquer la curiosité des visiteurs. Et si vous souhaitez tester la véracité des éloges sur la dernière génération Civic, libre à vous d’aller rouler la mécanique en concession pour un essai rapide, ou de jeter un œil aux analyses plus poussées sur nos ESSAIS.