Toyota Gazoo Racing : Vers une nouvelle épopée aux 24 heures du Mans ?

Les 24 heures du Mans, cette course mythique qui fait battre le cœur des passionnés d'automobile, n'a pas toujours été tendre avec Toyota. Des débuts prometteurs aux désillusions douloureuses, l'histoire de Toyota dans cette épreuve est faite de hauts et de bas. Qui pourrait oublier l'édition de 1999, lorsque la Toyota GT-One, véritable bijou de technologie, était si proche du but, avant de voir la victoire lui échapper ? Ou encore en 2016, lorsque la victoire semblait acquise, mais qu'un problème technique dans le dernier tour a brisé le rêve d'une équipe entière ? Ces moments, aussi amers soient-ils, ont forgé le caractère et la détermination de TOYOTA GAZOO Racing.

Mais revenons à notre époque. Après avoir brillamment repoussé les assauts de Cadillac, Ferrari, Peugeot et Porsche la saison dernière, sur la route d'un cinquième titre mondial consécutif, TOYOTA GAZOO Racing se prépare à affronter une concurrence plus féroce que jamais. Avec 19 Hypercars sur la grille cette saison, dont des nouveaux venus tels que Alpine, BMW, Isotta Fraschini, et Lamborghini, le défi est de taille.

Au volant de la #7 GR010 HYBRID, nous retrouvons Mike Conway, qui célèbre ses 10 ans avec l'équipe, aux côtés de Kamui Kobayashi et du petit nouveau, Nyck de Vries, ancien pilote d'essai et de réserve. Dans la #8, les champions du monde en titre, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa, visent un troisième sacre consécutif. Ces pilotes, au sommet de leur art, sont prêts à écrire une nouvelle page de l'histoire.

La GR010 HYBRID a été pensée et repensée, optimisée pour la fiabilité, avec des modifications minutieuses de certains composants internes. Son apparence a également été revue, avec une nouvelle livrée noire mate qui en impose. Mais les changements ne sont pas que cosmétiques. La spécification des phares avant a été modifiée pour réduire l'éblouissement, améliorant ainsi la visibilité par temps humide et de nuit, un avantage non négligeable pour les pilotes lors des longues heures nocturnes du Mans.

Le partenariat technique de longue date avec des entreprises comme DENSO, AISIN, RAYS et Mobil 1 continue de porter ses fruits, apportant à la GR010 HYBRID le meilleur de la technologie actuelle. Mais Toyota ne se contente pas de viser la victoire sur la piste ; l'entreprise s'engage également pour un avenir plus durable. L'utilisation d'un carburant bio 100% renouvelable et l'interdiction du préchauffage des pneus lors des courses sont des initiatives louables, qui montrent l'engagement de Toyota envers la protection de notre planète.

La base de l'équipe à Cologne a également fait un grand pas vers la neutralité carbone, grâce à une nouvelle installation de refroidissement central qui réduit considérablement les émissions de CO2. Ces efforts en coulisse sont tout aussi importants que les performances sur la piste, car ils montrent l'engagement de Toyota envers un avenir plus vert.

La GR010 HYBRID fera sa première apparition publique lors du test pré-saison officiel du WEC, le Prologue, sur le circuit international de Lusail au Qatar. C'est là que les premiers indices sur la performance de cette Hypercar seront révélés. Mais c'est sur la piste mythique du Mans que tout se jouera. Les 24 heures du Mans sont impitoyables, et la moindre erreur peut coûter cher. Mais Toyota a appris de ses échecs passés et est plus déterminée que jamais à triompher.