Mini le comeback en rallye

MINI s'appuie sur une longue histoire jalonnée de succès en rallye. En 1964, en 1965 et en 1967, le Britannique Paddy Hopkirk et les Finlandais Timo M?§kinen et Rauno Aaltonen ont remporté le rallye de Monte Carlo au volant de la Classic Mini Cooper S. Cette année, ce sont les duos Kris Meeke (Royaume-Uni)/Paul Nagle (Irlande) et Daniel Sordo (Espagne)/Carlos del Barrio (Espagne) qui tenteront de marcher dans les pas des Trois Mousquetaires pour le team MINI WRC.

Au cours de ce lancement, organisé dans le T Building des ateliers MINI John Cooper Works WRC à Oxford, Paddy Hopkirk et Rauno Aaltonen ont assuré le spectacle en entrant sur scène au volant de la légendaire Classic Mini Cooper S. Ensuite, les invités et les journalistes présents sur place ont pu découvrir la MINI John Cooper Works WRC dans sa version définitive, spécialement conçue pour le championnat du monde des rallyes. Cette voiture a été développée par Prodrive sur la base du modèle de série MINI Countryman.

David Wilcock, Directeur technique du team MINI WRC, a présenté aux invités les principales caractéristiques de la MINI John Cooper Works WRC en déclarant : Ce lancement intervient à point nommé. Nous sortons tout juste de plusieurs mois extrêmement difficiles et chargés, et nous entrons à présent dans la phase finale des préparatifs de la saison. Ces préparatifs ont commencé très tôt afin de développer la MINI John Cooper Works WRC. Il était important pour nous que l'équilibre entre le temps de développement et le temps de production soit le bon. L'objectif était de tirer parti au maximum de toutes les possibilités offertes par le règlement technique dans tous les domaines. Les premiers engagements vont permettre de montrer à quel point nous avons atteint cet objectif. Dans tous les cas, je tiens à dire que la collaboration entre MINI, Prodrive et BMW Motorsport se déroule à la perfection, et que chacun fait preuve d'un réel enthousiasme dans son travail.

Ils ont déjà parcouru plusieurs milliers de kilomètres d'essais au volant de la MINI John Cooper Works WRC : les pilotes Kris Meeke et Daniel Sordo attendent eux aussi avec impatience le grand jour oùils disputeront enfin leur premier rallye pour le team MINI WRC. Ce lancement constitue une nouvelle étape sur la longue route qui nous mènera à notre premier rallye , a déclaré Kris Meeke à l'issue de la présentation de la voiture. J'ai hâte que nous soyons sur notre première ligne de départ. Mais ce genre de présentation constitue aussi une belle occasion pour chaque membre de l'équipe, qui peut ainsi montrer le résultat de son travail acharné. La formidable histoire de MINI en sport automobile mérite une suite à la hauteur, et nous entendons y contribuer.

Daniel Sordo aborde lui aussi avec enthousiasme sa sixième saison dans le championnat du monde des rallyes. Il est temps que ça démarre , a déclaré le vainqueur du championnat du monde junior en 2005. Cette période sans rallye n'a que trop duré, et nous voulons enfin montrer de quoi nous sommes capables. Cette année, tout est nouveau pour moi, et le temps d'adaptation supplémentaire dont j'ai bénéficié n'a pas été de trop. A présent, je me réjouis de m'attaquer à ce nouveau défi et d'inscrire de beaux résultats avec la MINI John Cooper Works WRC.

La MINI John Cooper Works WRC est dotée d'un moteur Turbo 1,6 litre issu des modèles de série MINI et développé par BMW Motorsport pour une utilisation dans les séries soumises au règlement Super 2000 de la FIA, et notamment sur le championnat du monde des rallyes. Outre son engagement d'usine avec la MINI John Cooper Works WRC, Prodrive fournit aussi des voitures de course à des teams privés, qui concourront également lors du championnat du monde des rallyes. Ceci vaut aussi bien pour la version WRC que pour la version S2000 de la nouvelle MINI destinée aux rallyes automobiles.

Au cours de l'après-midi, Kris Meeke et Daniel Sordo ont effectué des courses de démonstration avec la MINI John Cooper Works WRC sur un circuit spécialement conçu devant le T-Building des ateliers MINI à Oxford. Le soir, le team MINI WRC a conclu cette journée par une soirée au thème évocateur, The Comeback .