Une MINI John Cooper Works taillée pour l’enfer vert

MINI John Cooper Works et un peu plus !

Les 24 heures du Nürburgring sont devenues un mythe dans le petit univers des courses d’endurance. Cette 50e édition, qui se déroulera du 26 au 29 mai 2022, aura le privilège de revoir la petite bombe britannique affronter les 25,378 kilomètres de la légendaire « Nordschleife ».

Le retour de MINI a été initié en septembre dernier, chez Bulldog Racing, dans la région de l’Eifel à quelques mètres seulement de la « Nordschleife ».
Cette minibombe à 4 roues reprend la base technique d’une MINI John Cooper Works. Sous le capot, on retrouve le moteur à 4 cylindres turbo présent dans les MINI John Cooper Works Clubman ALL4 et MINI John Cooper Works Countryman ALL4.

Ici, les 2 litres développent une puissance de 306 chevaux pour un couple maximal de 450 Nm. La boîte de vitesses automatique Sport à 8 rapports, issue du modèle de série, est équipée d’un blocage de différentiel mécanique intégré avec un effet de blocage allant jusqu’à 70 %. Le couple moteur est ainsi converti de manière optimale, sans perte de puissance.

Un développement en un temps record

Sept mois seulement se sont écoulés entre le début du projet et le lancement à la fin du mois de mars 2022. Dans les semaines à venir et jusqu’au départ de la course, de nouveaux tests sont prévus sur la « Nordschleife » du Nürburgring et au centre d’essais de BMW Group à Miramas, dans le sud de la France. Situé entre Marseille et Avignon, cet ancien circuit de course offre les conditions optimales pour des essais approfondis et des tests en toutes circonstances. Le châssis de la MINI John Cooper Works Bulldog Racing y est soumis à un programme d’essais complets.

Friedhelm Thelen, le manager de l’équipe Bulldog Racing et expert du Nürburgring, sait combien des tests complets sont importants avant une course : « Les 24 heures du Nürburgring mettent la mécanique et la voiture à rude épreuve. C’est pourquoi nous sommes ravis de pouvoir utiliser le centre d’essais de BMW Group pour y tester en profondeur notre MINI de course. »

Caractéristiques MINI John Cooper Works Bulldog Racing

Pour les besoins de la compétition, et pour répondre à la réglementation de la catégorie SP3T, les modifications suivantes ont été apportées au modèle de série :

- Des arceaux développés spécifiquement ont été installés.
- Le volume du réservoir de carburant a été porté à 100 litres.
- Un travail important a été effectué sur l’aérodynamisme, notamment avec l’ajout d’un aileron arrière réglable, d’un spoiler à l’avant entièrement recouvert, et d’un diffuseur arrière.
- Le poids a été réduit de manière conséquente en utilisant, entre autres, des vitres en Makrolon.
- Une suspension de course spécifique, avec amortissement réglable en compression et en détente, a été installée.
- Toutes les pièces mobiles du châssis et de la suspension ont été remplacées par des roulements Uniball renforcés.
- Un compresseur de levage pneumatique a été installé.
- Le système d’échappement sport a été adapté avec un convertisseur catalytique de course. Des éléments de freinage d’origine BMW M Performance ont été installés.