Dans les coulisses des 24 heures du Nürburgring en MINI avec Bulldog Racing !

Passer un weekend complet auprès des équipes de Bulldog Racing est une opportunité qui ne se refuse pas, et cela encore plus pendant la course d'endurance des 24 Heures du Nürburgring.

D'excellents résultats pour MINI et BMW
Commençons par la fin, à savoir les résultats. MINI JCW et Bulldog Racing #317 ont terminé à la deuxième place de la catégorie SP3T d'endurance, derrière la BMW M2 Racing. BMW était décidément très en forme puisque Rowe Racing en M4 GT3 #98 a carrément été déclaré vainqueur !
Pour MINI et Bulldog Racing, il s'agit d'un nouveau podium, pour la troisième année d'affilée, après la victoire de l'année dernière. En sachant que c'étaient les premières 24 Heures pour les pilotes Samantha Tan et Toby Goodman. Sebastian Sauerbrei et Markus Fischer complètent l'équipe.
La course a connu son lot de rebondissements. D'abord, assez rapidement, vers 17h30, une panne électrique obligeant à un drapeau rouge. En effet, certains stands n'étaient plus en mesure de faire le plein de leurs véhicules. Par souci d'équité, la course a été interrompue deux bonnes heures, le temps que tout revienne dans l'ordre.
Mais le plus gros rebondissement se produisit le lendemain à 11h lorsque Kevin Estre causa un accrochage. Cela lui a engendré une pénalité de 100 secondes qui lui a coûté la victoire. C'est pourquoi, en dépit de son arrivée le premier sur la ligne d'arrivée, c'est l'équipage Rowe qui remporte la course. Pour Van Der Linde, cela représente la troisième victoire aux 24 Heures du Nürburgring après 2017 et 2022.

Une Cooper JCW proche de la série !
N'oublions pas qu'il n'y a pas une mais deux MINI Cooper John Cooper Works, l'électrique (voir notre essai) ayant rejoint le modèle thermique. Sur ce sujet, j'ai détaillé une actualité sur les différences existant sur ces deux versions. Pour l'essai du thermique, il faudra patienter un peu, le temps que je termine d'écrire celui du cabriolet.
La catégorie SP3T est la plus proche du modèle de série. Ainsi, l'exemplaire partenaire de la marque lifestyle Deux Ex Machina part bel et bien de la version route.
C'est déjà la deuxième participation à l'Enfer Vert pour la MINI F66. Les différences sont les suivantes : un plus gros turbocompresseur, des freins plus performants et une suspension KW entièrement ajustable. De plus, un différentiel autobloquant Torsen (uniquement présent sur les GP de route) est monté. En revanche, la boîte à double embrayage est celle de série. Au total, 111 tours et plus de 2 700 kilomètres ont été parcourus.
Charlie Cooper, petit-fils de John Cooper, est particulièrement investi dans l'aventure. Il a déjà participé aux 24H mais une blessure l'a empêché de concourir cette année. Il raconte qu'à ses yeux, le Nürburgring est le meilleur circuit du monde et la plus belle course.

Quelle ambiance !
Les 24 Heures ne se vivent pas que pour la course, mais aussi pour l'atmosphère unique qui s'en dégage. C'est très différent du Mans. Musique électro, feux d'artifice, saucisses, frites et bière, à fond les manettes !
A la nuit tombée, les festivités commencent. Mieux vaut privilégier la nuit à la journée. On trouve même des spectateurs ayant carrément rapatrié leur canapé pour s'assurer un spectacle tout confort. De notre côté, nous avons préféré marcher - beaucoup - jusqu'à Brünnchen. Le but étant de multiplier les points de vue, il y a de quoi faire sur la distance de 20 km que compte la Boucle Nord.
On comprend mieux pourquoi 280 000 visiteurs étaient recensés lors de cette 53ème édition. Une fois qu'on y a goûté, difficile de s'en passer !