Mitsubishi celebre ses 40 ans de presence en europe

Tout débute dans les années 70
Mitsubishi s'ouvre à l’Europe via l’Espagne en 1956 et la Grèce en 1963, mais seulement en écoulant un tout petit nombre de modèles. La marque japonaise a réellement commencé à exporter ses véhicules vers le vieux continent en février 1970 suite à la signature d'un contrat exclusif entre Mitsubishi Heavy Industries Co. (MHI) et Chrysler Corporation qui était également l’occasion de créer la société « Mitsubishi Motors Corporation » (MMC). En mai 1971, Mitsubishi Motors Corporation et Chrysler International S.A. concluaient un nouvel accord comprenant la distribution des véhicules Mitsubishi par le réseau international des concessionnaires Chrysler, sauf au Japon, aux Etats-Unis et au Canada. Mais du fait des restrictions imposées par cet accord, les ventes de Mitsubishi sont d’abord restées très limitées en Europe, avec seulement 4 861 unités écoulées entre 1971 et 1975. 

Londres comme rampe de lancement
En 1974, MMC commence à développer ses propres activités de ventes et de marketing en Europe, notamment en accordant des droits de distribution à des sociétés indépendantes, tout d'abord en Belgique et au Luxembourg (août 1974), puis quelques semaines plus tard aux Pays-Bas et au Royaume-Uni. C’est dans ce pays qu’a eu le lancement officiel de la marque en Europe à l'occasion du salon automobile de Londres (octobre 1974), où furent présentées les Lancer et Galant. D’abord commercialisés dans les quatre pays cités ci-dessus, ils ont ensuite été progressivement vendus sur les autres marchés européens, qu'ils soient ouverts aux importations japonaises (comme l'Allemagne en 1977, etc.) ou soumis à des quotas (comme la France en 1978, etc.). En 1982, le contrat avec Chrysler International prenait fin et MMC, dont le siège social est basé aux Pays-Bas, pouvait voler de ses propres ailes.

La Russie presqu’aussi forte que l’Europe de l’ouest
Près de 40 ans après ce lancement, en 2013, Mitsubishi a étendu sa surface de vente européenne à 34 pays, sans compter la Russie, l’Ukraine et le Kazakhstan. Sur le dernier exercice fiscal, la marque a écoulé 92 411 unités, ses trois principaux marchés étant l'Allemagne avec 22 138 unités, le Royaume-Uni avec 12 349 unités et la Norvège avec 5 697 unités. De son côté, la Russie compte à elle seule, sur la même période, pas moins de 80 000 ventes. Il faut dire que Mitsubishi Motors a été, en août 1991, un des tout premiers constructeurs d'Europe de l'ouest à s'implanter dans l’ex-URSS.

Un constructeur décalé
Si tout au long de son histoire en Europe, Mitsubishi a cherché à demeurer un constructeur décalé, au-delà des segments traditionnels du marché, il s’est appuyé et s’appuie encore sur des références fortes du segment des crossovers (Outlander, ASX), des SUV (Pajero) et des pickups (L200), mais aussi sur celui de la berline sportive avec la Lancer. Les succès sportifs (12 victoires au Dakar avec le Pajero et 5 fois champion du monde des rallyes avec la Lancer Evolution – 4 titres Pilote et 1 titre Constructeur) ont fait beaucoup pour la renommée de la marque qui compte aujourd’hui sur l’innovation avec un modèle électrique comme la i-MiEV, commercialisée depuis 2010, une citadine Space Star basée sur l’architecture « Global Small » commercialisée depuis 2013, et surtout un modèle novateur, son crossover électrique hybride rechargeable Outlander PHEV, dont le lancement est prévu prochainement.

L’Europe, marché de référence
Aujourd'hui, avec un retour à la profitabilité prévu pour l'exercice 2013 et un volume de ventes moyen qui devrait bientôt dépasser les 100 000 unités par an, Mitsubishi Motors Europe prépare activement la prochaine phase de son développement sur ce qui est, de loin, le marché le plus difficile au monde, à cause de clients parmi les plus exigeants, de réglementations toujours plus strictes (sécurité, antipollution, etc.) et de certains des concurrents les plus talentueux de l'industrie automobile. Dans ce contexte, MMC continuera de défendre sa position de constructeur non généraliste en Europe, en s'appuyant sur son expertise en ingénierie afin de démontrer toute l'étendue de ses compétences, tout en accordant davantage la priorité à sa profitabilité et à son image de marque qu'à son volume de ventes.