La batterie, c'est une question de fluide : TotalEnergies et Valeo ensemble dans cet eldorado

Plongée dans le grand bain du refroidissement immersif

Tout commence en 2022, une date qui semble déjà appartenir à une autre ère tant l'innovation avance vite dans le secteur de la mobilité électrique. À cette époque, Valeo et TotalEnergies décident de s’attaquer à l'un des principaux casse-têtes du véhicule électrique : la gestion thermique des batteries. Ce qui pourrait passer pour un problème technique réservé aux ingénieurs est en réalité une question d'importance capitale. Parce qu'une batterie mal refroidie, c'est un peu comme un ragoût surchauffé : ça bouillonne, ça déborde, et dans le pire des cas, ça explose (mais ici, on parle d’emballement thermique, un terme bien plus élégant).

La solution trouvée par les deux entreprises est aussi simple dans son principe qu’efficace dans son application : immerger les batteries dans un fluide spécial. Le fluide diélectrique, comme on l’appelle dans les milieux autorisés, est un liquide non conducteur qui permet de maintenir la température des batteries à un niveau optimal, même lors de recharges très rapides – et c’est là que ça devient vraiment intéressant. Parce que plus vous rechargez vite, plus ça chauffe. Et plus ça chauffe, plus le risque de voir votre belle voiture électrique se transformer en barbecue mobile augmente.

Grâce à ce refroidissement immersif, les essais réalisés jusqu’à présent montrent des résultats prometteurs. En évitant les coups de chaud, ce fluide permet non seulement d’augmenter l’autonomie des batteries – car des cellules bien gérées thermiquement consomment moins – mais aussi de prolonger leur durée de vie. Bref, vous économisez à la fois en kilomètres et en stress thermique, et en plus, vous contribuez à réduire l’empreinte carbone de votre véhicule. Comme quoi, un petit bain de fluide peut faire des miracles.

Plus qu'un simple bain de batteries

Mais pourquoi s’arrêter là ? Ce serait dommage de limiter l’utilisation de ce fluide magique à la simple batterie, non ? C’est bien ce que se sont dit les équipes de TotalEnergies et Valeo. Et c’est là qu’on passe au deuxième volet de ce partenariat : étendre cette technologie de refroidissement immersif à d'autres composants du véhicule électrique. Si la batterie se porte mieux grâce à son bain régénérateur, pourquoi pas les autres éléments du groupe motopropulseur ? On parle ici de gestion thermique globale : moteur, onduleur, chargeur… Tout ce qui chauffe, en somme, pourrait bénéficier d’un petit coup de frais.

L’idée est donc d’optimiser l’ensemble du véhicule électrique avec un système de gestion thermique centralisé qui permettrait d’améliorer l’efficacité énergétique globale, tout en augmentant l’autonomie du véhicule. Car, au final, la course à l'autonomie est devenue le nouvel eldorado des constructeurs. Et si Valeo et TotalEnergies parviennent à faire en sorte que leurs fluides fassent gagner quelques kilomètres supplémentaires sur un plein (ou une charge), alors ils auront réussi là où beaucoup échouent : réconcilier performance et durabilité, sans compromis sur la sécurité.

Le pragmatisme avant tout

Bien sûr, tout cela ne se fait pas du jour au lendemain. Il y a des tests, des ajustements, des re-calibrages… Mais les premières démonstrations en conditions réelles montrent que cette technologie pourrait bien devenir la norme dans les prochaines années. Selon Marie-Noëlle Sémeria, Directrice R&D de TotalEnergies, "ces innovations contribuent non seulement à l’amélioration des performances des véhicules électriques, mais aussi à leur sécurité et à la réduction de leur empreinte carbone". C’est un peu comme dire que ce fluide est une solution tout-en-un : il refroidit, il protège, et en bonus, il réduit l’impact environnemental. Pas mal pour un liquide qui n’a même pas de bulles.

Du côté de Valeo, même son de cloche, avec un léger bémol d’humilité technique : « Nous avons atteint l'étape où nous étendons notre coopération en prenant en compte non seulement la batterie, mais aussi tous les composants du groupe motopropulseur », explique Christophe Delhovren, Directeur Technique de la Division Power. Comprenez par là que si ce partenariat continue de progresser comme prévu, la mobilité électrique pourrait bientôt se passer de ventilateurs bruyants et de systèmes de refroidissement lourds pour passer à quelque chose de plus fluide – au sens propre du terme.

Un futur fluide pour la mobilité ?

En attendant, les essais se poursuivent et les équipes travaillent à adapter cette technologie à des véhicules de plus en plus performants, avec l’objectif affiché de rendre la mobilité électrique "abordable, robuste et à faible empreinte carbone". Le rêve de tout automobiliste écolo qui ne veut pas sacrifier le plaisir de conduire sur l’autel de la technologie verte.

Pour les constructeurs, ce partenariat pourrait bien représenter une nouvelle façon de concevoir la voiture électrique de demain. Avec une gestion thermique optimale, des batteries plus durables et des véhicules plus sûrs, TotalEnergies et Valeo pourraient avoir trouvé la clé pour faire décoller – ou plutôt rouler plus loin – l’électrique. En tout cas, ils font tout pour que ça ne chauffe pas trop sous le capot.